Noyau
Noyau (kernel) : programme chargé au démarrage par le chargeur d'amorçage, qui s'exécute dans le mode privilégié du processeur. Il garde seul l'accès direct au matériel, ordonnance les processus, attribue et protège la mémoire, présente disques et périphériques comme une arborescence de fichiers, et gère le réseau. Les autres programmes vivent en espace utilisateur et lui adressent leurs demandes par des appels système.
Le noyau Linux, créé par Linus Torvalds en 1991 et distribué sous licence GPL version 2, est commun à toutes les distributions Linux ; chacune choisit et maintient sa version. Un conteneur n'a pas de noyau propre : il utilise celui de l'hôte. uname -r affiche la version du noyau en cours d'exécution.